NEERJA: IMPRESIONANTA POVESTE A STEWARDESEI-EROU

Anul trecut, pe 7 septembrie 2018 ar fi fost cea de-a 55-a aniversare a stewardesei Neerja Bhanot, din India. Aceasta a murit la 23 de ani ca un erou, salvând viețile a 360 de pasageri de la bordul zborului PAN AM 73.

Cei 365 de pasageri și 13 membri ai echipajului se îndreptau spre Statele Unite, din Mumbai. Zborul fost deturnat de patru teroriștii islamici radicali, membri ai organizației Abu Nidal, care vroiau salvarea unor deținuți palestinieni în Cipru. Au deturnat avionul spre Pakistan, iar Neerja a folosit imediat un cod pentru alertarea celor trei membri ai echipajului din carlinga piloților. Aceștia au fugit din avion pe geam, lăsându-o pe Neerja să preia comanda, ea fiind și șef de cabină. Stewardesa a menținut calmul pasagerilor, iar când teroriștii au cerut să știe care sunt pasagerii americani de la bord, ca să-i poată executa, aceasta a strâns toate pașapoartele și le-a ascuns pe cele ale americanilor sub scaune. Teroriștii confuzi și în imposibilitatea de a determina originea națională a pasagerilor, nu au mai executat pe nimeni. După 17 ore în care au fost ostatici, când ofițerii pakistanezi au intrat în avion, teroriștii au deschis focul și au declanșat la întâmplare explozibili. Neerja a avut curajul să deschidă una din ușile avionului și să-i evacueze aproape pe toți pasagerii. Ea a fost unul dintre ultimii oameni la bord, iar când a făcut un ultim control și a găsit trei copii care încă se ascundeau, i-a condus spre ieșire. Teroriștii supraviețuitori au deschis focul asupra lor, dar tânăra indiancă a sărit în calea gloanțelor și a fost rănită mortal. Doar ea, doi americani și alți 18 pasageri și-au pierdut viața.

Memoria tinerei însoțitoare de bord Neerja a fost onorată și distinsă post-mortem în mai multe feluri:

Premiul Ashok Chakra (India, 1987) pentru cel mai înalt grad de vitejie pe timp de pace. Ea a fost cel mai tânăr și totodată primul civil care a primit vreodată această onoare.
Alte premii: Tamgha-e-Pakistan (Pakistan), Premiul pentru Eroism oferit de Fundația pentru Siguranța Zborului (Statele Unite, 1987), Premiul Justice for Crime (oferit de Procuratura SUA din Districtul Columbia, 2005), Premiul Special Courage (Departamentul de Justiție al SUA (Statele Unite, 2006), Premiul Ministerului Aviației Civile (India, 2011), Premiul Bharat Gaurav (Marea Britanie, 2016) și multe altele.
Un timbru a fost făcut în onoarea ei de către serviciul poștal indian în 2004.
În februarie 2016, Aneesh Bhanot, fratele ei, a publicat o carte intitulată “The Neerja I Knew”.
Povestea ei impresionantă a constituit în 2016 și subiectul unui film captivant, intitulat “Neerja”. Acțiunea fără pauze este captivantă prin sensibilitatea și mesajul profund pe care-l transmite. După cum reiese din film, Neerja era model, căsătorită pentru două luni cu un soț veșnic nemulțumit de zestrea ei și violent. A suferit în tăcere până când a divorțat, în acel moment având curajul să-și acorde șansa să zboare. Ladoo, așa cum era numită cu drag de părinții săi, a fost o persoană prietenoasă, care și-a iubit munca cu pasiune. Atât de mult a iubit-o, încât a fost de acord să o înlocuiască la zbor pe colega bolnavă, fostă colegă de cameră, Rukhsana Eisa, în data de 5 septembrie 1985. Marcantă este scena convorbirii telefonice între tată și fiică, atunci când el îi aduce aminte fiicei de regulile pe care nu ar trebui să le uite nicicând în viață: ”1. Păstrează-ți vie speranța – ea te poate trece și cele mai întunecate ape. 2. Să nu faci rău niciodată, dar nici să nu suporți răul vreodată. 3. Să le ții minte pe primele două.”